El físico británico Peter Higgs Fue una figura “inmensamente inspiradora” para físicos de todo el mundo y su extraordinario legado seguirá estando para las generaciones futuras, afirman los científicos tras conocer su muerte.

La Universidad de Edimburgo confirmó este martes, en un comunicado, la muerte a los 94 años de Higgs, el descubridor del bosón que lleva su nombre.

“Además de sus extraordinarias contribuciones a la física de partículas, Peter fue una persona muy especial, una figura inmensamente inspiradora para físicos de todo el mundo”, indica el Laboratorio Europeo de Física de Partículas, CERN, en su cuenta X.

“Un hombre de una modestia fuera de lo común, un gran profesor y alguien que explicó la física de una manera muy sencilla y a la vez profunda”, añade.

Para Fabiola Gianotti, directora general del CERN, a él está ligada una parte importante de la historia y de los logros de esta institución. “Estoy muy triste y lo extrañaré mucho”.

Lejos de la grandilocuencia

Higgs fue galardonado con el Premio Príncipe de Asturias de Investigación en 2012, fue entonces cuando el físico español Isidro González tuvo la oportunidad de conocer al que también sería premio Nobel.

“Desde mi punto de vista personal, era un hombre extremadamente modesto y discreto, quizás muy alejado de la grandilocuencia a veces de algunos científicos”, afirma González, del Instituto de Ciencias y Tecnologías Espaciales de Asturias (ICTEA) de la Universidad española de Oviedo. .

El premio Nobel logró resolver el “gran enigma” de por qué las partículas fundamentales tienen masa y para ello postuló la existencia de una nueva diferente al resto conocida.

“Desde el punto de vista científico – añade González – considerando que hay algo diferente y viéndolo confirmado por nuestro trabajo experimental, creo que tiene relevancia”.

Además, considera curioso que “siendo un hombre modesto y discreto”, Higgs acabara convirtiéndose en un “icono de la física”, al menos durante algunas generaciones de físicoslo que indica el gran impacto mediático que tuvo su descubrimiento.

En este sentido, Alberto Casas, del Instituto de Física Teórica (de la Universidad Autónoma de Madrid y del Consejo Superior de Investigaciones Científicas), destaca que Higgs ocupa un lugar destacado entre los físicos de la segunda mitad del siglo XX por su trabajo de 1964, en el que describió un mecanismo por el cual las partículas elementales pueden tener masa.

Este mecanismo, explica a EFE, se conoce actualmente como “mecanismo de Higgs” y predice la existencia de la partícula llamada “bosón de Higgs“.

Científico “de un solo trabajo”

Para entender su importancia, Casas menciona que actualmente existe una teoría que describe perfectamente cómo funcionan las partículas elementales, teoría conocida como Modelo Estándar de física de partículas.

Esta teoría estaba en construcción en 1964 y ya entonces estaba claro que tenía un problema esencial. Su coherencia matemática requería que todas las partículas elementales tuvieran masa cero, lo que está en abierta contradicción con los experimentos; Por ejemplo, los electrones tienen masa.

Los físicos -Relata Casas- se “rompieron la cabeza” para resolver esta inconsistencia. Fue entonces cuando (por separado) el equipo belga formado por François Englert y Robert Brout, y por otro lado Peter Higgs Propusieron un mecanismo que permitía que las partículas tuvieran masa.

Además, Higgs se dio cuenta de que el modelo teórico requería la presencia de una nueva partícula con características nunca antes vistas: la “bosón de Higgs“.

“Cuando en 2012 (casi 50 años después) se descubrió esta partícula en el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) en Ginebra, fue un gran momento para la física fundamental porque se había encontrado la pieza que faltaba para nuestra comprensión de la naturaleza.

Se puede decir que Higgs fue un científico “de una sola obra”, ya que ninguna otra obra suya se acerca en relevancia a la de 1964. “Pero la importancia de esta última es tal que lo sitúa entre los científicos más importantes de el siglo.” XX”, concluye el investigador.

Visión e imaginación

Peter Mathieson, rector y vicerrector de la Universidad de Edimburgo, dice de él que fue “un científico verdaderamente talentoso cuya visión e imaginación han enriquecido nuestro conocimiento del mundo que nos rodea”.

“Su trabajo pionero ha motivado a miles de científicos y su legado seguirá inspirando a muchos más durante generaciones”, afirma el Science Media Center (SMC) del Reino Unido, una plataforma con recursos científicos para periodistas.

Alan Barr, profesor de Física de la Universidad de Oxford, añade: “De la mente del profesor Higgs surgieron ideas que han tenido un profundo impacto en nuestra comprensión del universo, la materia y la masa”.

Para su colega, el científico Brian Cox, de la Facultad de Física y Astronomía de la Universidad de Manchester, y presentador de un programa cienciael nombre de Higgs – escribe en X – “será recordado mientras se haga física”.