Perseverance toma muestras de una posible “roca de playa” marciana
El análisis ofrece nuevas pistas sobre el cráter Jezero y el lago que alguna vez pudo haber albergado
El último núcleo de roca tomado por el rover Perserverancia en Marte Estuvo inundado de agua durante un largo período de tiempo en un pasado lejano, “quizás como parte de una antigua playa marciana”.
Así lo indica el análisis realizado por los instrumentos a bordo del vehículo, que ofrece nuevas pistas sobre el Cráter Jezero y el lago que alguna vez albergó.
Recogida el 11 de marzo, la muestra es la número 24 del rover: un recuento que incluye 21 tubos de muestra llenos de núcleos de roca, dos llenos de regolito (roca rota y polvo) y uno con atmósfera marciana.
“En pocas palabras, este es el tipo de roca que esperábamos encontrar cuando decidimos investigar el Cráter Jezero“dijo Ken Farley, científico del proyecto Perserverancia en Caltech. “Casi todos los minerales de la roca que acabamos de tomar muestras se formaron en agua; en la Tierra, los minerales depositados en el agua suelen ser buenos para atrapar y preservar materia orgánica antigua y biofirmas. La roca puede incluso informarnos sobre las condiciones climáticas. Marte que estaban presentes cuando se formó”.
La presencia de estos minerales específicos se considera prometedora para preservar un rico registro de un antiguo entorno habitable en Marte. Estas colecciones de minerales son importantes para guiar a los científicos hacia las muestras más valiosas para su eventual regreso a la Tierra con la campaña MSR (Mars Sample Return).
Apodada ‘Bundsen Top’ por su parecido con una montaña del Parque Nacional de Yellowstone, la roca, de aproximadamente 1,7 metros por 1 metro, intrigó a los científicos de Perserverancia porque el afloramiento se eleva en medio del terreno circundante y tiene una textura interesante en una de sus caras. También estaban interesados en la pared vertical de la roca, que proporciona una buena sección transversal de la roca y, como no es plana, tiene menos polvo y, por lo tanto, es más fácil de investigar para los instrumentos científicos.
Antes de tomar la muestra, Perserverancia escaneó la roca utilizando los espectrómetros SuperCam del rover y el espectrómetro de rayos X PIXL, abreviatura de Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry. Luego, el rover usó el rotor al final de su brazo robótico para moler (o desgastar) una porción de la superficie y escaneó la roca nuevamente. Los resultados: Bunsen Top parece estar compuesto por aproximadamente un 75% de granos de carbonato cementados entre sí mediante sílice casi pura.
Lo mejor para estudios de biofirmas
“La sílice y partes del carbonato parecen microcristalinas, lo que las hace extremadamente buenas para atrapar y preservar signos de vida microbiana que alguna vez pudo haber vivido en este entorno”, dijo Sandra Siljeström, científica de Perserverancia de los Institutos de Investigación de Suecia (RISE).
“Eso hace que esta muestra sea excelente para estudios de biofirmas si se trae a la Tierra. Además, la muestra podría ser uno de los núcleos más antiguos recolectados hasta ahora por Perserveranciay eso es importante porque Marte “Una biofirma potencial es una sustancia o estructura que podría ser evidencia de vidas pasadas pero que también puede haber ocurrido sin la presencia de vida.
La muestra Bunsen Top es la tercera que Perserverancia ha recopilado mientras exploraba la ‘Unidad Margen’, un área geológica que abraza el borde interior del borde del Cráter Jezero.
El rover se dirige hacia la parte más occidental de la zona. En el borde hostil de la Cráter Jezero, un lugar apodado “Ángel Intelectual” es de interés para el equipo científico porque puede ofrecer el primer encuentro con las rocas mucho más antiguas que forman el borde del cráter. Una vez que termines de explorar ‘Intelectual Angel’, Perserverancia Comenzará un ascenso de varios meses hasta la cima del borde.